在加拿大，一项新的研究表明，用来装运水果和蔬菜的可重复使用塑料周转箱存在污染风险。
这项由圭尔夫大学的研究员所做的报告揭露了造成污染的最显著因素。“研究最主要的结果是本应该在卫生条件下转运的可重复使用塑料周转箱却没有经过有效的清洗。从食品安全的角度看，这可能意味着病原体比如沙门氏菌，诺罗病毒和环孢子虫有可能被传播到生产，”该研究的作者Keith Warriner解释说。
Warriner是圭尔夫大学的食品安全和质量保证项目总监，他补充说，“除了人类病原体，黄单孢菌属和子囊菌也可能被传播，从而导致农产品变质的加快。”
在加拿大，一些零售商要求农户用可重复使用的塑料箱将他们的水果和蔬菜从农场运送到商店。这些塑料箱是农民租来的，使用后被返回到美国进行清洗。例如，在安大略，塑料箱被运到芝加哥进行消毒。
研究人员对安大略和魁北克农场的塑料箱的整体卫生状况（通过目测和ATP测试）进行了测试，另外还测试了含有潜在粪便指标（肠道杆菌和大肠杆菌群）的菌群数量（细菌总数）。总的来说，有64%的塑料箱卫生状况不达标，56%的托盘表面菌群总数超出了清洁表面上的期望值。被在运输中就近取样的托盘排除了来自农场方面的污染。
“这个结果提供了塑料周转箱会造成潜在危害的证据，”Warriner说。“用来装运食物的可重复使用塑料箱是危害的所在。我们建议，将这些经过去污的塑料箱进行重新审查，以阻止人类病原体的转运和传播。”
研究结果还表明，可重复使用塑料箱的卫生状况发生了显著的变化，并且许多塑料箱都被损坏，看起来很脏。目测检查还反映，有一定比例的可重复使用塑料箱被损坏或者还附有前面使用时的标签。虽然这个问题的根源还未可知，但美国低效的塑料箱清洗系统和往返清洗站或许能够解释这些卫生问题。
这项研究是受关心食品安全的水果和蔬菜农户的委托所做的，这些农户被要求使用可重复使用的塑料箱来运输他们的水果和蔬菜，而不选择传统的瓦楞纸箱。
“我们曾经从农户那里听说过运到他们那里的塑料箱有时非常脏，”魁北克生产种植者协会总经理André Plante说。“为了加拿大人的安全，我们必须确保所有在加拿大运输的食物都使用清洁的包装，不管是纸包装或者塑料包装。”
在评论一些包装商和零售商倾向于使用可重复塑料箱而不是瓦楞纸箱时，世界箱板组织总裁兼首席执行官Mike Harwood说，他“相信农产品零售商会更喜欢使用瓦楞纸箱来装运他们的水果和蔬菜，因为纸箱的制作材料来自天然的木材纤维，能够完全被我们的环境所吸收。一些知名零售商如全食，帕巴里科斯和Costco等，仅列举几个，就意识到纸箱包装上的漂亮印刷能够帮助他们向消费者售出更多的新鲜产品。”
